Анатолий Оркас - Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

Загрузив этим заданием соответствующих специалистов.

А через пару дней, заглянув к ним, обнаружил склад натрия. Кучка которого искрила, парив водорородом.

- Это что? - спросил Марк охрипшим голосом.

- А, это та фигня, что остается от добычи вашего хлору, - ответили ему.

- Оно же может рвануть в любую секунду! - возопил король и тут его осенило ещё раз.

Повелев залить натрий маслом, он снова вызвал ученых и затребовал устройство, которое может выдержать удар катапульты, но не выдержит любого другого удара, разрушившись внутри. Предложенные варианты отдал на исполнение кузнецам.

А ещё через два дня испытывал их, закидывая пустырь за восточными воротами грубыми металлическими шарами, которые потом раскручивались и исследовались.

Дав задание мастерам, Марк ещё раз проверил свою армию. Заодно ещё раз прослушал данные разведки.

Кем бы ни был Термес, но дураком он не был. В замке неспешно, но очень продуктивно шла подготовка к осаде. В основном в виде изготовления стрел, запасов продуктов и тех же тренировок.

В общем, их ждали и готовились.

Марк ещё раз озаботился техническим вооружением армии. Он никогда не держал в руках ни добротных сабель, ни хороших копей, не разбирался в доспехах. Оставалось надеяться, что Трей хоть что-то в этом смыслит. В который раз выслушал скептические комментарии генерала, казначея и всех прочих возжелавших высказаться.. В который раз повелел продумать другие варианты осады и взятия замка, предусмотреть различные мелочи. И задумался сам - а что он не сделал? Вроде бы, все подготовил. Конечно, на чудо-бомбу надежды мало. Вероятность того, что студент-недоучка, даже прошедший обучение у мага, создаст высокотехнологическое устройство "вакуумная бомба" и оно сработает как надо - стремилась к нулю. Ну, возьмёт наличные баллоны с хлором. Если ничего не поможет - хоть пространство возле ворот освободят. Не хотелось бы раньше времени раскрывать газовое оружие, но что поделать...

Тогда только и остается надеяться, что на магию.

А магия это то, что возможно и невозможно одновременно. Вот как раз эта самая бомба... Что нужно сделать?

И Марк принялся готовиться. Он должен поступить так же, как с рестораном и коронацией. То есть, приготовить всё и делать так, как будто результат - дело решённое. Как будто всё уже свершилось и он победил. Раз победил - нужен наместник в замке, его будущий хозяин. Нужно казнить побежденных. Примерно наказать. Наградить победителей. Распорядиться полученным имуществом. Вот это всё и нужно продумать, подготовить, организовать.

Почти к самому выходу победоносной армии Марк, наконец, испытал свою бомбу. Брошенная катапультой с расстояния метров в сто, она рухнула на лужайку, хорошо видимая издалека, и лежала там минуты две... После чего рванула, и взрывом загасило все свечи.

Но совсем не так, как рассчитывал Марк.

Следующую бомбу испытывали уже в момент, когда армия горделиво выходила из стен столицы в направлении предполагаемой цели. Бомба вылетела, рухнула... И лежала там почти час. Все это время Марк ожидал взрыва, а рядом терпеливо стоял лучник, собиравшийся послать стрелу с горящей паклей.

Потом, спустились вниз и обнаружили, что бомба от удара расселась, и прореагировавший водород тихо вылетел в дырки, никому об этом не сказав.

Пришлось спешно делать ещё одну, укрепляя и переделывая все, что можно.

А запасы натрия подошли к концу... Над последней бомбой до поздней ночи колдовал замковый кузнец.

Подготовка к войне шла своим чередом, а дела в королевстве - своим.

Иногда - совершенно не тем, на которые рассчитывал молодой король.

Однажды к нему пришел какой-то ушлый дворянин, и предложил свои услуги по инспекции работы городских слжуб. Марк несколько удивился таким рвением, и даже потратил минут десять на расспросы, прежде чем до него дошло, что у него, фактически, выпрашивают жирный кусок. Понял он это потому, что данная скользкая личность решилась напрямую предложить недогадливому правителю:

- А за это, Владыка, я обещаю поступлений в казну вдвое больше прежнего! Ведь вы так нуждаетесь в деньгах?

Благотворительность уже остро сидела в печёнках и сейчас сразу же кольнула в бок. Мозги, занятые войной и бомбой, встали на место, и Марк очень натурально удивился:

- Я?! У меня денег хватает. Лично мне хватает с избытком.

И с удовольствием поглядел на просителя.

- Но, как же... Вы же постоянно по всей стране ездите в поисках денег! Ну, Владыка, несолидно так неумело врать...

- Я не вру. Повторяю, лично мне денег хватает. Более того! Бог руками не обидел, я и без денег проживу. Совсем. Мне денег не нужно.

- Тогда зачем же...

- Затем, что в деньгах нуждается моя страна. Я, хоть и какой-никакой, но всё-таки король. И деньги нужны не мне, а всему королевству. А как ты думаешь, если ты в одном месте возьмешь да оттуда отнимешь и в другое переложишь, денег больше станет или меньше?

Он был не дурак и сразу всё понял. Это было видно по лицу. Но Марк ещё пытался увещевать, объяснять:

- Для того, чтобы денег было больше - надо чтобы их у всех было больше! У каждого! У каждого крестьянина, у каждого ребёнка. Тогда и тебе много денег достанется! И мне. Поэтому тебе бы надо делать всё, чтобы богатели все вокруг, тогда и ты богат будешь!

Но это было бесполезно. Абсолютно бесполезно, и это тоже было видно по лицу. Тогда Марк пошел на крайние (для него) меры:

- Так что советую вам забыть о честолюбии, о том, что король не попался на вашу грязную игру, и думать о благосостоянии всего государства, а не о личном кармане. А если это будет не так - будут приняты соответствующие меры.

- Соответствующие меры, значит?

- Да.

- Да?

- Да.

Он ушёл. Марк несколько минут всерьез раздумывал над тем, какие меры надо принять к тому, чтобы свести урон от обиженного жадины до минимума. Уже хотел вызвать Генриха, но вдруг понял, что ему нечего сказать! Он не может отдать Генриху ни одного приказа.

И расслабился. Да и пусть его! В масштабах королевства этот один не наделает столько шуму, чтобы беспокоиться по этому поводу! Даже если он там что-то присвоит - легче будет отбирать. Как незаконное.

Зато второй посетитель был куда как занимательнее. И просьба у него была... странная.

Перед тем, как пригласить герцога Лютикова (Марк в первый миг был ошарашен подобным сочетанием, но потом подумал, что дословный перевод фамилий и в его мире ошарашивал, а волшебный переводчик не спрашивал - фамилия это или просто термин) мажордом позволил себе просветить Владыку на тему просителя.

- Владыка, герцог Лютиков - представитель давнего рода, его династии уж никак не меньше трёх веков. Они всегда были верными вассалами короны, но... Но никогда ничем не блистали. Да, в военные годы отряжали войска, но в исторических записях не значатся блистательные победы этих войн. Они исправно платят в казну, но плата настолько незначительна, что никто не воспринимает её всерьёз. В общем, это тихий древний род, не обнищавший, но постоянно находящийся на этой грани.

- Зачем ты мне всё это рассказываешь?

- Затем, Владыка, что вы не удосужились почитать историю рода Лютиковых.

Это была абсолютная правда, и Марк ею удовлетворился. Герцог Лютиков (так даже ещё смешнее!) оказался невысоким худым старичком с ужасно аристократическим лицом. Марку даже стало на миг неудобно сидеть на своём троне: перед этим воплощением высокородности хотелось вскочить и кланяться.

Но кланяться, смешно и жалко, начал сам герцог:

- Приветствую вас, дорогой Владыка Марк, да продлит Всевышний ваши годы, да будут славны деяния ваши, о, Повелитель, отсюда и до дальних морей...

Марк был поражён! Он никогда до этого не видел подобного и был неприятно удивлён собственному открытию. До этого он изучал ритуалы и видел их снаружи - то есть, как проявления отдельных элементов. Шагов, слов, пауз, поз. Возможно, потому, что все окружающие так к этому и относились - пусть доведя до автоматизма, но не придавая смысла ничему из того, что делают.

А этот старичок вкладывал в каждый жест душу. Поклоны были преисполнены не просто грации, но смысла. Он преклонял спину перед Королём! Слова не были заученными этикетками, он действительно всей душой желал здравия, деяний и так далее.

Но как же смешно и странно это выглядело! Марк смотрел, слушал, отвечал в положенные моменты положенными фразами, но никак не мог понять, почему? Почему отточенность жестов и безупречность манер вызывает такое ощущение?

- Я готов выслушать вашу просьбу, герцог. И если в моих силах её исполнить - я её исполню.

- Владыка! Я обращаюсь с этой просьбой уже к третьему поколению правителей Аргеады, но они глухи. И я надеюсь, что вы, Владыка, ещё не успели оглохнуть, ведь все говорят, что Владыка Марк не чужд проблемам трудового народа!